Text: Hilka Dirks
(Englisch below)

“Where is that wonderful, big, long, hard thing, a bone, I believe, that the Ape Man first bashed somebody [...]? I don’t know. I’m not telling that story. We’ve heard it, we’ve all heard about all the sticks and spears and swords, the things to bash and poke and hit with, the long, hard things, but we have not heard about the thing to put things in, the container for the thing contained. That is a new story. That is news.” (Ursula K. Le Guin, Carrierbag Theory of Fiction, S. 2)

Die Arbeiten der 1935 in Barcelona geborenen Künstlerin Elisabeth Schrader sind verwickelt. In ein 90-jähriges Leben voller besessener Ausdruckssuche, gnadenloser Produktivität und radikaler Großzügigkeit. Zwischen den Materialien schwankend, schuf Schrader ein Lebenswerk zwischen Plastik und Installation, Skulptur und Objekt – sowie ein riesiges Konvolut figürlicher bis abstrakter Zeichnungen.

Die Tochter deutscher Auswanderer kam 1936 mit ihren Eltern auf der Flucht vor dem Spanischen Bürgerkrieg nach Ronnenberg bei Hannover, wo sie bis vor Kurzem lebte. In den 1950er Jahren studierte sie bildende Kunst, zunächst an der hannoverschen Werkkunstschule, dann an der Kunsthochschule Kassel. Ihre Arbeiten wurden in kleinem Rahmen ausgestellt; unter anderem schuf Schrader Jahresgaben für die Kestner-Gesellschaft.

Im Zentrum der von Frank Hauschildt kuratierten Ausstellung „Elisabeth Schrader, vager Raum“ steht eine Werkgruppe aus gehäkelter Elektrolitze aus dem Vorlass der Künstlerin. Teils eigenständig entworfen, teils wie schützend um mehr oder weniger deutliche Objekte gehäkelt, schuf Elisabeth Schrader aus den feinen, kunststoffummantelten Drähten – wie sie insbesondere in der frühen Telefontechnik verwendet wurden – diskret verfremdete Skulpturen. Die Kleidung der Diana, eine weiße Rüstung, umschlungene Puppen, häusliche Gegenstände, Tiere und Pflanzen evozieren starke Kontraste zwischen Technik und Natur, Domestiziertem und Ursprünglichem.

Die installativen Arbeiten von Zeitgenossinnen wie Louise Bourgeois oder die berüsteten Torsi der amerikanischen Malerin Christina Ramberg kommen einem in den Sinn. Auch Schraders Werk kreist um das Psychologisch-Domestische, um die Disziplinierung der Körperlichkeit, um die Abgeschlossenheit des nach-innen-gerichteten. Und doch ist die Verschlossenheit nicht hermetisch, sondern grobmaschig und durchdringlich. Ihre gehäkelten Kreaturen zeugen auch von Zusammenhalt und Schutz, von Verbundenheit und einer abstrakten Zärtlichkeit gegenüber der Innenwelt ihrer Sujets. Formal geprägt von antiker ägyptischer Kunst, mittelalterlicher italienischer Malerei und christlichen Reliquien, entzieht sich Schraders Werk dem Zeitgenössischen – und fügt sich dennoch im „vagen Raum“ nahtlos ein, so liegt über der lungernden Werkgruppe schwarzer Elektrolitze-Skulpturen plötzlich ein Schatten von Kara Walkers Scherenschnitten oder eine geisterhafte Erinnerung an Mike Kelleys Stofftiergruppen. In diesem unscharfen Ort zwischen Rückblick und Gegenwart, Anerkennung und Neuentdeckung, Einordnung und Archivierung winden sich Schraders Skulpturen auf schmalen Pfaden zwischen Schönheit und Kitsch, Infantilität und Kritik, Poetik und Eigensinn – direkt in den hinteren Raum unseres Kopfs, in dieses weiche, instabile, verwundene Behältnis voller Kabel, das sich Hirn nennt.